15世紀美洲瑪雅人用天然橡膠做容器，雨具等生活用品。
1839年美國人Charles Goodyear發現天然橡膠與硫磺共熱后明顯地改變了性能，使它從硬度較低、遇熱發粘軟化、遇冷發脆斷裂的不實用的性質，變為富有彈性、可塑性的材料。
1869年 美國人John Wesley Hyatt把硝化纖維、樟腦和乙醇的混合物在高壓下共熱，制造出了人工合成塑料“賽璐珞”。
1887年 法國人Count Hilaire de Chardonnet用硝化纖維素的溶液進行紡絲，制得了人造絲。
1909年 美國人Leo Baekeland用苯酚與甲醛反應制造出完全人工合成的塑料——酚醛樹酯。
1920年 德國人Hermann Staudinger發表了“關于聚合反應”的論文提出：高分子物質是由具有相同化學結構的單體經過化學反應(聚合)，通過化學鍵連接在一起的大分子化合物，高分子或聚合物一詞即源于此。
1926年瑞典化學家斯維德貝格等人設計出一種超離心機，用它測量出蛋白質的分子量：證明高分子的分子量的確是從幾萬到幾百萬。
1926年美國化學家Waldo Semon合成了聚氯乙烯，并于1927年實現了工業化生產。
1930年 聚苯乙烯(PS)發明。
1932年 Hermann Staudinger總結了自己的大分子理論，出版了劃時代的巨著《高分子有機化合物》成為高分子化學作為一門新興學科建立的標志。
1935年 杜邦公司基礎化學研究所有機化學部的Wallace H. Carothers合成出聚酰胺66，即尼龍。尼龍在1938年實現工業化生產。
1930年 德國人用金屬鈉作為催化劑，用丁二烯合成出丁鈉橡膠和丁苯橡膠。
1940年 英國人T. R. Whinfield合成出聚酯纖維(PET)。
1940年代Peter Debye 發明了通過光散射測定高分子物質分子量的方法。
1948年 Paul Flory 建立了高分子長鏈結構的數學理論。
1953年德國人Karl Ziegler與意大利人Giulio Natta分別用金屬絡合催化劑合成了聚乙烯與聚丙烯。
1955年 美國人利用齊格勒-納塔催化劑聚合異戊二烯，首次用人工方法合成了結構與天然橡膠基本一樣的合成天然橡膠。
1956年Szwarc提出活性聚合概念。高分子進入分子設計時代。
1971年S. L Wolek 發明可耐300℃高溫的Kevlar。
1970年以后 高分子合成新技術不斷涌現，高分子新材料層出不窮。
